Сравнивать 3dsmax и Maya абсолютно...Два абсолютно равноправно конкурирующих программы.. И обе достаточно популярны... Главные отличия: 3dsmax больше подходит для моделлирования интерьеров и архитектурного дизайна... Мауa же заточена под анимацию и создание различных сложных обьектов... Но в той и той программе можно делать все что угодно все ограничивается собственной фантазией... И еще плюсы 3dsmaxa это простое освоение программы(метод тыка приветствуется) и куча плагинов...Удачно подходит для начала освоения 3д графики....Maya же больше подходит для программистов и имеет мощный встроенный язык MEL... Что делает ее гораздо профессиональнее... Но увы обучается тяжко и метод тыка не прокатит полюбасу...И очень мало литературы по ней.... Порекомендую книги: 3dsmax Верстак "Секреты и мастерство 3dsmax" Цена где то 600-800 руб
Maya Цыпцын Сергей "Понимая Maya" Цена 2400 руб в Москве 1400 страниц
А насчет движка советую поискать бесплатный движок OGRE или GLscene - оба очень мощные и довольно популярные...